Лимфатическая система – система организма человека, включающая в себя лимфатические сосуды и лимфатические узлы. В органах и тканях лимфа течет по капиллярам, затем объединяющиеся капилляры формируют лимфатические сосуды. От лимфоузлов лимфа собирается в лимфатические стволы и крупные протоки (например, грудной), попадая впоследствии в кровеносную систему, а именно – в вены, несущие кровь к сердцу.

Лимфатическая система Источник: Sebastian Kaulitzki (SH) Лимфатическая система	Лимфатические сосуды и узлы Источник: Tinydevil (SH) Лимфатические сосуды и узлы

Лимфа является основной циркулирующей по лимфатической системе жидкостью. В нее поступают жиры, всасывающиеся в кишечнике (и имеющие большую молекулярную массу, что препятствует прямому попаданию их в кровь), множество продуктов обмена веществ. Главным клеточным компонентом лимфы являются лимфоциты – клетки крови, одна из разновидностей лимфоцитов. Они обладают высокой иммунной активностью и являются также и компонентом иммунной системы. Образуясь в костном мозге и проходя несколько стадий дифференцировки, лимфоциты заселяют лимфоузлы, а также свободно циркулируют в крови. Лимфатические узлы, являясь депо лимфоцитов, также являются составной частью иммунной системы, выполняя защитную функцию (при помощи лимфоцитов, в том числе и фиксированных макрофагов).

Отличия лимфатической системы от сердечно-сосудистой включают в себя ее незамкнутость и отсутствие кругов обращения лимфы по аналогии с кругами кровообращения, а также отсутствие в составе лимфы как основной жидкости, циркулирующей в лимфатической системе, эритроцитов (красных кровяных клеток, выполняющих функцию переноса кислорода по системе крови) и тромбоцитов (кровяных пластинок, участвующих в гемостазе, а именно – в образовании тромбов). В лимфатической системе отсутствует и насосный орган по аналогии с сердцем в сердечно-сосудистой системе: в нем нет необходимости, так как скорость движения лимфы по сосудам, текущей в протоки и попадающей в вены,  не так важна как скорость движения крови, несущей кислород к органам и тканям. В целом, благодаря наличию лимфатической системы в организме снижается уровень поступления чужеродных веществ и веществ со слишком большой молекулярной массой в кровь.